金相顯微鏡是專門用于觀察金屬和礦物等不透明物體金相組織的顯微鏡,故硅酸鹽學主要使用金相顯微鏡。這些不透明物體無法在普通的透射光顯微鏡中觀察,因此金相顯微鏡和普通顯微鏡的主要差別在于前者以反射光照明,而后者以透射光照明。在金相顯微鏡中照明光束從物鏡方向射到被觀察物體表面,被物面反射后再返回物鏡成像。金相顯微鏡具有穩定性好成像清晰、分辨率高、視場大而平坦的特點。

　　金相分析是研究材料內部組織結構的主要方法之一,特別是在金屬材料研究領域中占有很重要的地位。金相顯微鏡是進行顯微分析的主要工具,利用金相顯微鏡在專門制備的試樣上觀察材料的組織和缺陷的方法,稱為金相顯微分析。顯微分析可以觀察、研究材料中存在的相的形貌、品粒大小以及這些相和非金屬夾雜物(氧化物、硫化物等)在組織中的數量和分布情況等問題,根據材料的組織結構與其化學成分之間的關系,可以確定各類材料經不同加工工藝處理后的顯微組織,并以此判別材料的性能及質量的優劣等。金相學的誕生已經有一個多世紀了,作為現代金相的重要組成部分及研究方法之一,光學顯微鏡在金屬材料的宏觀和微觀檢驗中發揮著重要的作用,尤其以其直觀、便捷等特點在金相組織鑒別和缺陷分析中得到了廣泛應用,并已成為一門成熟的學科。隨著科學技術的發展,金相學也在不斷充實新的內容和擴大它的領域。